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ジム・マッケイ新ヘッドコーチが指揮を執りはじめて2週間。今シーズン、初めての練習試合が神戸総合運動公園ユニバー記念競技場にて行われた。対戦相手は、坪井章新監督の下、「MOVE FIRST」を標榜する近鉄ライナーズだ。試合はスタンドオフでの先発出場は高校以来だというイーリのキックオフでスタート。若手を中心としたメンバー構成のコベルコスティーラーズは、雨でボールが滑りやすい中でも、果敢に攻めるがミスが起きてしまう。またスクラムでも苦戦。しかしながら攻め続けるコベルコスティーラーズは、17分、ハーフライン付近のマイボールスクラムから展開するとイーリが左奥へとキックパス。それをWTB今村がうまくキャッチし、インゴールへ。5-0と先制したのも束の間、近鉄のキックオフからのタッチキックをチャージされて、ピンチを招いてしまう。さらにゴールラインを背負いながらのマイボールスクラムで、コベルコスティーラーズはホイールの反則を犯し、相手ボールスクラムにしてしまう。そして22分、神戸陣近鉄ボールのゴール前スクラムからNo.8が単独でサイドアタックを仕掛けるとFWが連続攻撃をし、中央にトライ。ゴールキックも決まり、5-7。その後、何度もゴール前まで迫るが、ハンドリングエラーが起き、仕留め切ることができない。逆に35分、41分と立て続けにトライを奪われ、5-21で前半終了。

後半は「多くの選手のプレーを見たい」という新ヘッドコーチの意向もあり、先発メンバーから8人を入れ替えて臨む。降りしきる雨の中、コベルコスティーラーズは前半同様、ミスを連発し、なかなかリズムを掴むことができない。後半、先に得点したのは近鉄。14分、ゴール前スクラムから右に展開した後、FWがタテをつきトライ。ゴールキックも決まり、5-28とさらにリードを広げられる。しかしここからコベルコスティーラーズが反撃を開始。23分、相手に反則が出て、ゴール前でのラインアウトを得ると、FW・BK一体となった連続攻撃でトライラインまで迫り、最後は梁から替わったSH田中がインゴールへ。イーリのゴールキックも決まり、12-28に。その5分後には、近鉄陣22mライン付近のラインアウトからバックスへと展開、CTBバイフ、FB下地が、相手を引きつけてできたスペースにパスを受けたWTB中濱が走り込みトライをマーク。17-28と11点差にまで詰め寄る。残り10分、逆転勝利を目指すが、今シーズン3試合目という近鉄を前に、トライラインは遠く、そのままノーサイド。新生コベルコスティーラーズは2016年度初戦を飾れず黒星となった。

試合をスタンドから見ていた橋本主将は、「マッケイヘッドコーチが合流してから間もないこともあり、まだ彼のやりたいラグビーが浸透していないのは仕方ないのですが、ハンドリングエラーなど、個人のミスが多過ぎました。雨という条件は相手も同じですから」と苦い表情。続けて「マッケイヘッドコーチの目指すスタイルは、アタックでもディフェンスでもアグレッシブに仕掛けるラグビー。アタックではボールを早く動かすことがテーマです。これからその部分をしっかり突き詰めていきたい」と話した。またマッケイヘッドコーチは「指揮を執りはじめたばかりですので、スコアボード上の数字は期待していなかったのですが、やはり勝利ができなかったことは悔しいですね」とコメントした後、「今日の試合は、ストレングス＆コンディショニングを徹底的に鍛えている中で、全選手がしっかり動けました。もちろん課題はたくさんあります。まずセットプレー、そして連携。これらの部分については、取り組みはじめたばかりですので、開幕までに積み上げていきたい。それと今日の試合に関しては、多くの選手のプレーを見ることができました。その中で、バンリーベンは80分間、良い働きをしていましたし、BKでは中濱も光っていました。このチームは大きなポテンシャルがあります。それを改めて感じることができました」と総括。最後に雨の中、応援に駆けつけてくれたファンに向けて「ここ数年やってきたプレースタイルからボールを動かすラグビーへと舵を切ろうとしています。このスタイルを浸透させていき、ファンの方がワクワクするようなラグビーをご覧いただけるようにしたいと思います」と決意を語った。

次なる試合は、6月18日（土）、灘浜グラウンドで開催の vs コカ・コーラレッドスパークス戦（13時キックオフ）となる。