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今シーズン最後の春の練習試合 vs NECグリーンロケッツ戦が、NEC我孫子グラウンドで行われた。この日は「我孫子ラグビーDAY」ということで、観客のほとんどがNECグリーンロケッツのサポーター。そんな中でも、数少ない関東方面での試合ということで、コベルコスティーラーズのファンも集まってくれた。熱心なファンの前で良い試合をしたいところだ。

これまでと同じく若手中心のメンバー構成で臨んだコベルコスティーラーズは、開始早々、神戸陣22mライン付近の相手ボールスクラムからFW・BK一体となった攻撃を受け、先制のトライを献上。しかし、すぐさまNEC陣10mライン付近で出足の早いディフェンスからターンオーバーすると、パスをつないでFLバンリーベンがゴール中央にトライ。ゴールキックも決まり、同点とする。その３分後には、再びNECがトライを奪い、7-14。互いに譲らず、拮抗した展開が続く中、20分、ファーストトライと同様に、ターンオーバーから攻撃に転じると、順目に展開し、SH 梁からパスを受けた林がインゴール右隅に飛び込みトライ。SOイーリのゴールキックは外れたものの、12-14とし、シーソーゲームの様相に。その後は、互いに攻め込むものの、決め手を欠き、追加得点を上げることができない。このまま前半終了かに思えたが、37分、ハーフライン付近でのNECボールラインアウトからNO8にビッグゲインを許すと、22mライン付近左中間に形成されたラックから出たボールをSO がキックパス、そのボールをキャッチしたWTBにトライを許してしまう。ゴールキックも決まり、12-21とされ、ハーフタイムへと突入する。

後半は、リザーブに入った11名がグラウンドへ。両WTBは、前半から引き続き田中、そしてルーキー徳田というSHの2人が入る布陣となった。巻き返しを図るコベルコスティーラーズは、イーリから代わったSO 下地のキックオフをマイボールにすると、テンポよくアタックを仕掛けてゴール前へ。しかし獲り切ることができずにターンオーバーを許してしまう。相手がボールをタッチへ蹴り出し、相手陣22ｍライン付近の神戸ボールラインアウト。まだまだNEC陣内。チャンスは続く。ラインアウトからBKへとボールを展開すると、SH佐藤の素早い球捌きから速い攻撃で再びゴール前へと攻め込む。だが、後半はトライラインが遠い。ゴール前でミスが出て、相手ボールに。その後もNEC陣でアタックし続けるが、ハンドリングエラーなどでチャンスを失う。後半開始から10分以上、コベルコスティーラーズの時間が続いたが、12分、神戸陣22ｍライン付近でのNECボールラインアウトからFWで一気に前に出られると、最後は7番が抜け出しトライ。ゴールも決まり、12-28とさらにリードを広げられる。まずは「1トライ！」。そんな空気が焦りに変わる。下地のキックオフが、直接タッチラインを割り、NECボールのセンタースクラムに。さらにコラプシングの反則と、なかなか流れを取り戻すことができない。18分には、相手SOがディフェンスラインの裏へと蹴り上げたボールを自らキャッチし、BKへと展開すると、最後は相手FLにトライを決められる。ベテラン佐藤が大きな声で仲間を鼓舞し続けるが、30分、38分にもトライを失い、12-47でノーサイド。7トライを奪われ、大差での敗戦となった。

試合後の円陣で、マッケイヘッドコーチは「現時点での自分たちの位置を図ることができたのではないか。大敗し、ショックを受けていると思うが、この敗戦を、今後、あの敗戦があったからと思えるようなポジティブなショックにしよう」としっかり前を向いた。ゲームキャプテンを務めた梁は「前半はいい形でトライを獲ることができましたし、相手に奪われたトライも、いいディフェンスをしている中での個人のタックルミスから。ディフェンスが崩されて獲られたものではありません。後半について言うと、アタックの意思統一ができていなかったところがあったように思います。試合中にお互いにコミュニケーションを取りながら修正できるようにしないといけません。ただアタックもやりたいことができている時間もありましたし、今後はその時間をどれだけ長くできるか。この試合を良い教訓として受け止め、すべての面で成長できるようにしていきたいです」とコメント。

コベルコスティーラーズの春の練習試合の成績は、1勝2敗と残念ながら負けが先行してしまったが、マッケイヘッドコーチが合流して、まだ1ヶ月足らず。網走夏合宿（7月22日〜31日）を経て、これからチームは大きな成長曲線を描いていくはずだ。